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    从慈宁宫出来，天已经蒙蒙亮。

    陈越走在宫道上，药箱挎在肩上，脚步有些沉。一夜没睡，又高度紧张做了场手术，这会儿松下来，疲惫感像潮水一样涌上来。

    “陈大人。”

    身后有人叫。

    陈越回头，是赵王爷。他不知什么时候来的，站在廊檐下，披着件玄色大氅，脸藏在阴影里。

    “王爷。”陈越行礼。

    “走，本王送你一程。”赵王爷走过来，和他并肩往外走。

    两人沉默着走了一段。快到宫门时，赵王爷才开口：“许冠阳没死。”

    “嗯。”

    “知道他为什么没死吗？”

    陈越想了想：“太后还离不开他的药。”

    “不止。”赵王爷摇头，“陛下仁孝，太后说一句‘许太医的药喝着舒服’，陛下就不能杀他。杀了他，太后心里不痛快，凤体更难康复。”

    他顿了顿，声音压低：“不怕真小人下毒，就怕伪君子熬汤。这汤里全是‘孝心’，你让皇上怎么杀？杀了，就是不孝。”

    陈越懂了。

    许冠阳把自己和太后的“舒适感”绑在一起了。太后需要那碗药，不是需要药效，是需要药带来的那种暖洋洋、轻飘飘的感觉。那是成瘾。

    “那现在怎么办？”陈越问。

    “等。”赵王爷说，“许冠阳这步棋没走死，他还有后手。你现在要做的，是站稳脚跟，别让他找到机会反咬。”

    宫门到了。

    赵王爷停下脚步，看着陈越：“下月初三，太后六十整寿。”

    陈越一愣。

    “许冠阳之前就已经放风出来，要准备一份‘万寿无疆’的寿礼，戴罪立功，彻底翻身。”赵王爷看着他，“你呢？准备送什么？”

    陈越脑子里一片空白。

    寿礼？他哪想过这个。工坊里除了牙刷就是牙膏，总不能让太后六十大寿刷个牙当庆祝吧？

    “我……”

    “好好想。”赵王爷拍拍他肩膀，“这不是普通的寿礼。这是擂台。许冠阳摆好了台子，你就得上去打。打赢了，太后心里那杆秤就往你这边偏。打输了……”

    他没说下去，但意思明白。

    陈越出了宫门，坐上轿子。轿帘放下，隔绝了外面的晨光。他靠在轿厢里，闭上眼睛，脑子里乱糟糟的。

    许冠阳的阴毒眼神，太后对药汤的依赖，皇帝那疲惫又复杂的表情，还有赵王爷那句“这是擂台”……

    所有东西搅在一起，像团乱麻。

    轿子停在工坊门口时，陈越才睁开眼。

    他下轿，走进院子。天刚亮，匠人们还没上工，水轮静静停着，河面结着薄冰。一切都很安静，和宫里的惊心动魄像是两个世界。

    修安迎出来：“大人，您回来了。宫里……”

    “没事了。”陈越摆手，“太后救回来了。”

    修安松了口气。

    陈越往账房走，想找修芸问问工坊的情况。经过匠房时，他瞥见墙角堆着一堆东西。

    是边角料。

    牛骨碎块，没雕成型的竹柄，切割下来的猪鬃短茬，还有一些废铜烂铁。孙配方节俭，舍不得扔，说攒着以后说不定有用。

    陈越停下脚步，看着那堆杂物。

    牛骨……竹柄……铜件……

    他脑子里忽然闪过一个画面。不是完整的画面，是碎片。牙科诊所里那些模型，那些器械，那些……

    他走过去，蹲下来，捡起一块牛骨碎料。

    骨头已经被切割过，形状不规则，但质地坚硬，颜色温润。他又捡起一根细铜丝，一头磨尖了，是孙配方试做弹簧时废掉的。

    陈越把两样东西拿在手里，掂了掂。

    一个念头，像破土而出的芽，一点点冒出来。

    太后六十大寿……万寿无疆……

    牙。

    太后的牙。

    她缺了颗牙，是刚刚拔掉的。金牙旁边的邻牙没了，留下个窟窿。虽然现在塞着止血棉，但等伤口长好，那里就是空的。

    老年人缺牙，吃东西不方便，说话漏风，脸还会塌。

    如果……如果能做个东西，把那个窟窿填上呢？

    不是金牙，金牙太俗，而且只能做单颗。要做，就做一套。做一套能让太后重新好好吃饭、好好说话、好好笑的东西。

    陈越站起来，手里攥着那块牛骨和那根铜丝。

    他转身，大步往匠房走。

    “孙师傅！”他推开门，“张师傅！刘师傅！都过来！”

    三个老匠人正在吃早饭，听见喊声，放下碗跑过来。

    “大人，什么事？”

    陈越把牛骨和铜丝放在桌上，眼睛发亮：“我问你们，用牛骨雕牙，雕得出来吗？”

    孙配方愣了：“雕牙？”

    “对。”陈越比划，“像真牙一样，有牙冠，有牙根。牙根要细，要能插进牙床里固定住。牙冠要逼真，要能打磨光滑，不磨舌头。”

    三个匠人互相看看。

    张鬼手先开口：“雕是能雕。但雕出来怎么固定？总不能拿胶粘吧？”
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